現代はストレス社会といわれています。こうした中、医療の現場や企業において脳と心の健康のために取り入れられているマインドフルネスが、子どもにも効果があると注目されています。ストレスを軽減し、集中力や幸福感が増すというマインドフルネスとはどのようなものなのでしょうか。ここではその意味や効果、子育てに役立つ情報を紹介します。
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マインドフルネスとは？
今に意識を向けて感情と切り離すこと
マインドフルネスとは過去や未来にとらわれず、今この瞬間の自分の状態に意識を集中して「あるがまま」を受け入れることであり、「身体の感覚や動き」と「自分の感情や好き・嫌いの評価」とを切り離して考えることで得られる気づきがあるといいます。
たとえば「転んでけがをする」という事象が起こったとき、「ばい菌が入るかもしれない」という恐怖、「きれいに治るかな」という回復への不安、そして転んだことへの悔しさや恥ずかしさなど負の感情がこみ上げてくるでしょう。子どもであればパニックを起こすこともあるかもしれません。
ところが恐怖や不安という感情をやり過ごして「今」のけがの痛みだけに意識を向けると、耐えられる痛みであることに気づき、痛みにとらわれにくくなります。身体のほかの部分は問題なく機能していることに安堵し、心の余裕が生まれることさえあるのです。
この気づきを得るための練習法のひとつとされているのが、瞑想（めいそう）です。瞑想だけでも座る瞑想、歩く瞑想、ヨガの瞑想、食べる瞑想、呼吸の瞑想などいくつもあり、これらを通じてネガティブな感情をコントロールし、ストレスを軽減したり集中力を高めたりする効果が期待されています。
ふたつのマインドフルネス
実はマインドフルネスには大きくふたつの種類があります。ひとつが仏教の概念であるサティ（sati）を英語訳したものです。「今に心をとどめる」という意味を持ち、日本語では念や気づきと表現されます。この教えを世界に広めたのはノーベル平和賞の候補にもなったベトナムの禅僧ティク・ナット・ハンとされています。
もうひとつは、仏教のマインドフルネスに着想を得て、その実践法を科学的に体系化したものです。特に有名なのは1970年代にアメリカのジョン・カバットジン博士が提唱したマインドフルネスストレス低減法（MBSR）とそれを応用したマインドフルネス認知療法（MBCT）です。
この医療プログラムは開発の過程で宗教的な要素が取り除かれており、医療の現場において疾患の改善や認知機能の向上などがみられたことから、マインドフルネスが広く一般に知られるきっかけとなりました。
日本に広まっているマインドフルネスはこの流れにのるものです。現在ではマインドフルネスの研究が進み、医療をはじめビジネスや子育て、教育現場などで役立つさまざまな実践法が開発されています。