夏場は光化学スモッグが発生しやすく、自治体から注意報や警報が発令されることもしばしばです。どうして光化学スモッグが発生するのでしょうか。一時期改善されていた大気汚染が再び悪化しているのでしょうか。ここでは、光化学スモッグの原因と赤ちゃんに心配される症状、そしてその対策などについて説明します。
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光化学スモッグとは？
光化学スモッグの発生原因
光化学スモッグとは大気汚染により起こる現象で、発生には自動車や工場などから排出される窒素酸化物（NOx）や炭化水素（HC）が関係しています。
NOxやHCは太陽光に含まれる紫外線に反応して化学変化を起こし、オゾン、パーオキシアセチルナイトレート（PAN）などを含む光化学オキシダントという物質に変化します。大気中の光化学オキシダント濃度が上がると、もやがかかったように視界が低下するのです。この状態を光化学スモッグといいます。
光化学オキシダントは近年増加傾向にある
光化学スモッグは1960～70年代にかけて社会問題化したのち、大気汚染防止法の規制により日本国内では減少傾向にありました。ところが近年、空気中の光化学オキシダント濃度が上昇傾向にあり、光化学オキシダント注意報が発令される都府県の件数が増えているのです。（※1）これは汚染の広域化を意味しているとも言われています。
その原因のひとつとなっているのが、塗料やガソリンなどに含まれる揮発性有機化合物（VOC）です。日本では新たに大気汚染防止法の規制対象に加え、大気汚染を食い止めるための対策が行われています。