こいのぼりの意味や由来！色や数に決まりはある？子どもに簡単に説明しよう！

こどもの日の定番の飾りであるこいのぼりには、どのような由来があるのでしょうか。歴史や意味について説明します。

こいのぼりは端午の節句であるこどもの日に、男の子の健康を祈るために用いられている飾りのひとつです。室内に飾る五月人形や鎧飾りを内飾り（室内飾り）と呼ぶのに対し、こいのぼりは外飾り（室外飾り）と呼びます。

こいのぼりの発祥は、江戸時代の将軍家にあるといわれています。将軍家では男の子が誕生すると、魔よけとして家紋のついた旗指物やのぼりを立ててお祝いする風習がありました。その風習がしだいに武家、そして庶民へと広まり、のちに庶民のあいだでのぼりに鯉の絵を描いて飾るようになりました。さらにそこから派生して、現在の魚型のこいのぼりができたそうです。

昔から鯉は「立身出世」の象徴だとされています。これは、数多くの魚が登ろうと試みた黄河の滝を鯉のみが登り切り竜になることができた、という中国の故事にちなんだものです。

こうして魔よけとして端午の節句にこいのぼりを飾り、男児の健やかな成長と出世の願いを込めるようになりました。昔は生まれた子どもを元気に育てるのも大変だったことを考えると、鯉の生命力にあやかりたいという親心もあったのかもしれませんね。