母乳やミルクばかり飲んでいた赤ちゃんは、生後5、6ヶ月頃から離乳食を食べ始めます。何をどのように与えれば良いか事前に知っておくと、安心して離乳食を開始することができますよ。ここでは、離乳食を始める時期や赤ちゃんが離乳食を始められるサイン、実際の手順やアレルギーを起こさないようにする離乳食の与え方などについて解説します。
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離乳食の始め方！開始時期の目安は生後5～6ヶ月
今まで母乳やミルクしか飲ませていなかった赤ちゃんに食べ物を与えるのは、パパやママにとって緊張の一瞬かもしれません。赤ちゃんの離乳食はいつから始めれば良いのでしょうか。
離乳食開始の目安は、生後5～6ヶ月とされています。生まれてすぐは消化器官が未熟で母乳やミルクしか飲めなかった赤ちゃんは、このころになると少しずつ食べ物を食べられるようになります。
おっぱいや哺乳瓶に吸い付く吸啜反射（きゅうてつはんしゃ）は生後5～6ヶ月頃から徐々に失われていくため、食べ物を飲みこむこともできるようになります。赤ちゃんの様子や家庭の事情によって個人差はありますが、生後5～6ヶ月を目安に離乳食を開始すると良いでしょう。
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【離乳食初期（ゴックン期）】生後5・6ヶ月の食材の量とレシピは？先輩マ…生後4ヶ月以前に離乳食を始めても良い？
日本では、生後5ヶ月以降に離乳食を開始するのが一般的です。赤ちゃんの発育を見て生後4ヶ月頃から離乳食を開始するママやパパもいるようですが、発育が良い赤ちゃんでも消化器官の発達は十分ではありません。消化器官が未熟な状態で離乳食を与えると、赤ちゃんの胃腸に負担がかかってしまうことが考えられます。
ミルクや母乳には発育に必要なエネルギーがすべて含まれているので、月齢の低いうちはしっかり授乳しましょう。赤ちゃんは胃がそれほど大きくないので、ミルクや母乳以外のものを与えると、お腹がいっぱいになってミルクを飲まなくなってしまうかもれしれません。
なお、母乳は赤ちゃんにとって身体を下痢や病気から守る免疫物質が含まれています。そのため、特に母乳を与えるのが理想的といえるでしょう。
以前は、離乳食は生後4ヶ月頃から開始することが多かったため、年配の方などから早く何か食べさせた方が良いとすすめられることがあるかもしれません。しかし、赤ちゃんは母乳や粉ミルクだけでしっかり成長できるので、心配しないでくださいね。
生後7ヶ月以降に離乳食を始めてもよい？
生後7ヶ月以降に離乳食を始める家庭もあります。離乳食を遅らせると、おかゆを作ったりすりつぶしたりといった手間が不要なだけでなく、アレルギー発症のリスクが下がるという考え方が理由のようです。
しかし、離乳食の開始時期を遅らせるべきという考え方に医学的根拠はありません。両親にひどいアレルギーがあるなどアレルギーになりやすい子どもの場合、どのタイミングで食べ物を与えても、結局アレルギーを発症することが多いようです。
離乳食の開始時期が遅いと、赤ちゃんが離乳食を嫌がって食べなかったりなど、離乳食をうまく進められないリスクが高まります。さらに、赤ちゃんが成長してくると、鉄分など身体の発達に必要な栄養素が母乳だけでは不足しがちになります。赤ちゃんの成長が遅れたり、栄養が不足したりしては困りますね。
離乳食は、遅くとも生後7ヶ月になるころには開始することが望ましいでしょう。