【小児科医監修】インフルエンザの特徴や初期症状！検査方法や風邪との違いは？

インフルエンザは、他の風邪の病原体とは違う「インフルエンザウイルス」に感染することによって起こる病気です。感染力が通常の風邪よりも強く、気温や湿度が下がる冬に流行りはじめることもインフルエンザの特徴のひとつです。

通常の風邪との違いは、38℃以上の発熱、頭痛、関節痛、筋肉痛、全身に倦怠感などの症状が急速に現れることです。ただし、インフルエンザでものどの痛み、鼻汁、咳など通常の風邪と同じような症状を伴うこともあります。子どもでは重症化すると肺炎になったり、まれに急性脳症を引き起こしたりすることがあります。高齢者や免疫力の低下している方は肺炎を伴うなど、深刻な症状に陥るケースもあります。

風邪はさまざまなウイルスによって起こります。通常の風邪の多くは、のどの痛み、鼻水、くしゃみや咳などの症状が中心で、インフルエンザのように、全身の倦怠感や痛みを伴う症状はあまり見られません。

発熱は、インフルエンザほど高くなく、重症化することはそう多くないでしょう。喉の痛みや鼻水といった呼吸器系の症状が熱よりも先に現れやすいことが、風邪の初期症状の特徴です。

インフルエンザの症状に「急な高熱」をあげましたが、条件によっては、インフルエンザに感染していても高熱が出ない場合があります。つまり、症状だけでインフルエンザと他の疾患を完全に区別することはできません。熱が出ないからといってインフルンザではないと自己判断して放置していると、インフルエンザに感染していた場合、家族に感染を広げてしまったり、治療が遅れて重症化してしまったりということもあり得ます。

特に免疫力が低下している人や、乳幼児・妊婦・高齢者は、重症化するリスクが比較的高くなるので注意が必要です。

インフルエンザA型では、突然の高熱（38℃以上）が出ることが多いようです。高熱は最初の3～4日間程度続きますが、人によっては1日で急速に下がることもあるようです。

高熱が出てから約1～3日間は、それにあわせて全身症状が強く現れるでしょう。全身症状とは、寒気、悪寒、関節痛、筋肉痛、頭痛、倦怠感、食欲不振などのことをいいます。A型は、全身症状が先に現れ、やや遅れて鼻水や咳などの呼吸器症状が出る傾向があります。12～2月にかけて流行することが多いでしょう。