クリスマスが近づくと、街やテレビからクリスマスにまつわる歌が聴こえてきますよね。クリスマスは、キリストの誕生を祝う日です。クリスマスに流れる音楽のなかには、クリスマスキャロルや聖歌・讃美歌（賛美歌）と言われる曲がありますが、どのような違いがあるかご存知でしょうか。ここでは、「キリストの誕生を祝うための歌」を紹介します。
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クリスマスの賛美歌・聖歌とは？キャロルの意味
クリスマスが近づくと、街やテレビから、さまざまなところでクリスマスにまつわる音楽が耳に入ります。子ども向けのサロンでお遊戯を楽しんだり、幼稚園・保育園などで発表会があったりと、クリスマスでお馴染みの歌や音楽を聴くことが多い季節ですよね。
クリスマスの音楽の定番はクリスマス・キャロルです。クリスマスキャロルや聖歌・讃美歌（賛美歌）にはどのような違いがあるかご存知でしょうか。ここでは、「キリストの誕生を祝うための歌」である、クリスマス・キャロルや聖歌・讃美歌（賛美歌）を紹介します。
クリスマス・キャロルとは？クリスマス・キャロルの意味
クリスマス・キャロルとは、クリスマスの時期に歌われる、聖歌や讃美歌（賛美歌）を言います。
「クリスマスソング」がクリスマスの情景や気持ちを表現した歌であるのに対して、「クリスマス・キャロル」は、キリスト教のクリスマスのミサや礼拝でキリストの誕生を祝うために歌われる曲と言えるでしょう。
クリスマス・キャロルの特徴は、ほとんどの曲でイエス・キリストと関係の深い内容の歌詞が付けられていることです。キリストの誕生にまつわるものや、聖書の中のシーン、また、さまざまな聖説を歌にのせて、現代に伝えられています。
そのため、クリスマスシーズンに何げなく歌っていた曲も、実はクリスマス・キャロルだったということもあるでしょう。クリスマスに馴染み深い歌の、歌詞に注目してみると違いが見えてくるかもしれませんね。
聖歌とは？
キリスト教は、「カトリック」「プロテスタント」など、諸教派（宗派）にわかれています。そのため、諸教派によってキリストの誕生を祝う歌の呼び名が違うことがあるようです。
「聖歌（せいか）」とは、主にカトリックや、イングランドの国教会である聖公会の典礼で歌われる、宗教歌を言います。
また聖歌には、古代ローマ共和国の言葉として普及した「ラテン語」を用いた、無伴奏のグレゴリオ聖歌があります。歴史深い聖歌が、時代を超えて広く歌われているようですね。
賛美歌（讃美歌）とは？
「讃美歌（さんびか）」とは、キリスト教のなかで、主にプロテスタントにおいて、礼拝などで歌われる宗教歌を言います。漢字では「讃美歌」「賛美歌」と、どちらも使われていますが、プロテスタントの歌集では「讃美歌」と表記されることが多いようです。
また、「聖歌」と「讃美歌」では、同じ曲でも表題や歌詞が違うなど、諸教派でさまざまな由来と意味が込められ作詞・作曲されています。
しかし、諸教派の違いからさまざまな呼び名があったとしても、聖歌や讃美歌が「神の子・救世主とされるイエス・キリストの誕生を祝うための歌」であることに変わりありません。また、子どもたちのクリスマス会などで歌う機会があったとしても、「聖歌」「讃美歌」だからと、かた苦しく考える必要はありません。楽しくキリストの誕生を祝い、心をこめて歌えると良いですね。
以下で、主にクリスマスに歌われる聖歌や讃美歌を紹介します。柔らかく流れるような曲調のものが多く、大人も子どもも歌いやすいのが特徴です。お気に入りのクリスマス・キャロルを子どもたちと練習してみてはいかがでしょうか。