保育園とは？園の種類や保育時間は？保育料は無償？保育所との違いを紹介

保育園・保育所とは、保護者が仕事や病気・介護などの理由で子どもの保育をできない場合に、保護者に代わって保育を行う施設です。児童福祉法では「保育所」と定められており、国や自治体の制度上は保育所という名称が使われます。

一般的に使われる「保育園」というのは保育所の通称のようなもので、保育園と保育所は同じものをさします。小規模保育園や認可外保育園など定員の少ない保育園では、保育所、保育室という呼び方が使われることも多いようです。

認可保育園は国が定めた認可基準をクリアして、自治体から認可を受けた児童福祉施設のことです。設備費や保育料などに税金が投入されているので、世帯によっては負担の軽い料金で子ども預けることができます。ほかにも園庭が広い、公立保育園と私立保育園がある、子どもの人数が比較的多いなどの特色があります。子どもの預け先として認可保育園を希望している家庭が多いでしょう。

小規模保育園は主に0～2歳までの3歳未満児のみを保育する小規模な認可施設のことです。定員も6人から19人と少人数制で家庭的な保育が魅力です。小規模保育園といえば自治体から助成や補助のでる認可外保育園を思い浮かべる方もいるかもしれませんが、待機児童問題解消のために国が認可した小規模保育園も増えてきました。

事業所内保育は、企業や病院、省庁が従業員や公務員の子ども保育するために開設した施設です。認可外保育園として運営されている施設がほとんどですが、一部の認可基準を満たした施設は外部からも園児の受け入れを始めました。

事業所内保育では受け入れ枠が「従業員枠」と 「地域枠」に分かれていて、従業員枠に関しては園側が利用者の選定を行うことができます。その場合も認可の選考基準に沿って、自治体から保育の必要性の認定を受ける必要があります。ただし従業員枠と地域枠の割合などには柔軟に対応しているようです。

保育ママとは、保育ママの自宅などで少人数の子どもを保育する制度です。自治体の独自の基準をクリアして研修をうけた人が保育ママになることができます。国の認可事業として運営しているケースと、自治体が独自基準で運営しているケースがあります。保育料も自治体によって各家庭異なります。

小規模保育園と同じように0～2歳までの子どもの利用に限るため、家庭的な保育を望む保護者は預け先の候補として考えてみてはいかがでしょうか。保育ママ一人にたいして子どもが1～3人、補助者がいる場合も子どもが5人までと少ない定員に設定されているため、保育者と子どもの愛着形成が期待できるでしょう。

ただし、利用時間が普通の保育園に比べて短かったり、休日が保育ママの都合にあわせたものになったりすることがあります。