【助産師・保育士監修】卒乳の時期はいつ？平均何歳くらい？自然卒乳・計画卒乳と断乳との違いは？

母乳をやめる場合は、一般的に「卒乳」と「断乳」というふたつの方法があります。その定義はあいまいで諸説ありますが、基本的には次のように考えられています。

断乳と卒乳のどちらが良いとは一概にはいえません。ママの都合や子どもの性格なども加味して、ベストな方法を判断できると良いですね。

卒乳とは、子どもが母乳を欲しがらなくなり、飲むのをやめることいいます。何もしなくても自然と子どもが飲まなくなる場合はもちろん、親が「何歳まで」「仕事復帰のタイミングで」など計画を立て、母乳を飲まない状況に慣らしていき、徐々に子どもが母乳を必要としなくなっていくことも卒乳に含まれます。

自然と子どもが母乳を飲まなくなることを自然卒乳と呼びます。一方、親が計画を立てて卒乳することを計画卒乳といいます。

計画卒乳は「自然卒乳」と「断乳」のあいだにあるような方法です。親子で話し合ったり、子どもの様子を親が観察しながらだんだんと授乳回数を減らしていったりするなどして、子どもが自然と母乳をやめられるように誘導していきます。

断乳とは、ママの意志によって母乳やミルクをやめることをいいます。この日に授乳はやめると決めたら、子どもが母乳を求めて強く泣いたとしても授乳をストップするという方法です。断乳ができる月齢には個人差はありますが、母乳やミルク以外で栄養をしっかりと摂れるようになると（おおよそ生後1歳から1歳半以降）、断乳を行っても問題ないとされています。

日本では1歳代での断乳が多く目立っていますが、世界水準でみると、平均4.2歳まで授乳を行っていると公表されています。アメリカの小児学会は「少なくとも生後1年間は授乳を続け、それ以降は母子が望む限り長く授乳を続けることがすすめられる」とし、WHO（世界保健機構）でも2歳まで母乳を与えることを推奨しています。

そのため、日本でも断乳と卒乳に対する考え方は少しずつ変わってきているようです。断乳をする場合は、可能な範囲で「計画卒乳」に近づけられると、親子ともに負担が少なくて良いかもしれませんね。

赤ちゃんが自発的に母乳を飲まなくなることを自然卒乳といいます。「できれば自然卒乳したい」という考えのママも多いかもしれませんが、自然卒乳の時期とはいつごろなのでしょうか。

自然卒乳をする時期は、子どもによってかなりばらつきがあるでしょう。 生後10ヶ月で飲まなくなったという子もいれば、幼稚園にあがるまで飲んでいたという子もいます。そのなかでも、1歳半～2歳で卒乳できたという声が平均的なようです。

世界保健機構（WHO）のガイドラインによれば、6ヶ月から12ヶ月の子どもは必要なエネルギーの半分、12ヶ月から24ヶ月の子どもは必要なエネルギーの3分の1を母乳から得ているといいます。

1歳半～2歳になると、離乳食が完了して3食＋おやつを食べ、コップやストロー飲みなどで水分補給ができ、歩行もしっかりとしてくる子どもが増えます。母乳やミルク以外で栄養が補給でき、運動量が増して夜通し寝られるようになることで自然卒乳がしやすくなるということなのでしょう。

日本でも1歳での断乳は不要という考え方が浸透するにつれ、自然卒乳を目指すママが増えています。「子どもが自然にやめるのを待っていたら、2歳を過ぎてしまった」という方も少なくありません。

各種機関は「母子が望む限り長く授乳を続ける」ことを推奨しているため、卒乳を待って2歳を過ぎたからといって、早く卒乳しなければと焦る必要はないのです。

授乳は赤ちゃんの大切な栄養というだけでなく、ママとのスキンシップとして重要という側面があります。栄養の面で母乳が必要でなくなっても、子どもが心を落ち着かせたり安心したりする手段として、授乳を求めることは少なくありません。

自然卒乳を目指す場合は、こういった子どもの気持ちにも十分に配慮し、子どもが自発的に「もう十分」と思えるようになるまでたっぷりと授乳をしてあげましょう。