プロラクチンとは？正常値より高いと男性・女性ともに不妊の原因になる？

プロラクチンとは、脳の下垂体から分泌されるホルモンの一種です。妊娠、出産をつかさどっており、主に授乳と深い関係があります。女性だけでなく男性の体内でもプロラクチンは生成され、前立腺などの生殖機能の発達を促しています。

プロラクチンには、赤ちゃんを育てるうえで重要な働きがあります。プロラクチンの作用は以下の通りです。

乳腺とは、乳房の乳頭から放射状に張りめぐらされた、母乳（乳汁）を分泌するための組織です。妊娠中にプロラクチンが多く分泌されることで、乳腺が発達します。

プロラクチンには母乳の生成を促進する作用があります。妊娠中は、胎盤から分泌されるプロゲステロンとエストロゲンの影響で、母乳の生成が抑えられていますが、出産すると、これらの働きが弱まり、母乳の生成が活発になります。さらに、母乳を外に放出させる働きのあるオキシトシンの分泌量が増えることで、母乳が出るようになるのです。

赤ちゃんが乳首を吸うと、その刺激によってプロラクチンとオキシトシンの分泌がさらに促されるため、母乳は飲ませるほどたくさん出るようになります。